第五回 舟中喋血
這一問代眾人說出了心頭之話。群豪捨命爭奪鐵盒，有人還因此喪生，可是除了知道盒中藏有重寶之外，沒有一個說得出原委，當下一齊望著寶樹，盼他解釋。
寶樹道：「好，事已至此，急也無用。大家開誠佈公說個明白，齊心合力，也許能籌得下山之策，若是自相火併殘殺，只有死得更快，正好中了飛狐的奸計。」群豪轟然稱是，團團坐下。此時山上寒氣漸增，于管家命人在爐中升起一堆猛火。各人靜聽寶樹說話。
寶樹端起蓋碗，喝了一口茶，先讚聲：「好茶！」這才說道：「此事當真說來話長。咱們先看看盒中的寶刀可好？」眾人一齊叫好。寶樹將鐵盒遞給曹雲奇，說道：「閣下是天龍北宗掌門，請打開給大家瞧瞧。」
曹雲奇想起陶子安曾從盒中射出短箭，傷人性命，只怕鐵盒內更藏有甚麼暗器，雙手將盒子接過，卻不敢去揭盒蓋。寶樹微笑望著他，一語不發。眾人見那盒子鐵鏽斑斕駁雜，腐蝕得凹凹凸凸，顯是百年以上的古物，卻也不見有何異處。曹雲奇心想：「我若不敢動手開盒，豈不教陶子安這賊小覷了。」一咬牙，伸右手去揭盒蓋。哪知一揭之下，盒蓋紋絲不動。他凝目一看，盒上並無鎖孔鈕絆，不知何以竟揭它不開。當下雙手加勁，那鐵盒宛似用一塊生鐵鑄成，全無動靜。
田青文見他脹得滿臉通紅，知道盒中必有機括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：「周師哥，你來開罷。」周雲陽神色躊躇道：「我－－我不知－－」田青文接過鐵盒，放在他的手中，柔聲道：「我知道你會的。」周雲陽推辭不得，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，反而在四角挨次掀了三掀，又伸拇指在盒底正中向上一按，啪的一聲，盒蓋彈了開來。
阮士中與曹雲奇同時向他橫了一眼，心中嘀咕：「他怎能識得開啟此盒？」立即轉頭望盒，只見盒中果然是一柄單刀，套在鞘中。
寶樹伸手拿起單刀，指著刀鞘上刻著的一行字道：「眾位請看。」只見那刀鞘上生滿銅綠鐵鏽，只是平平無奇的一把舊刀，鞘身刻著兩行字道：
「殺一人如殺我父，淫一人如淫我母。」
這十四個字極為平易淺白，卻自有一股豪意俠氣，躍然而出。
寶樹道：「各位可知這十四個字的來歷麼？」眾人都道：「不知。」寶樹道：「這是李闖王所下的軍令，這一柄刀，就是李闖王當年指揮百萬大軍、轉戰千里的軍刀。」
眾人一聽，一齊離席而起，望著寶樹，心中都是將信將疑。此時距李闖王已有一百餘年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍是顯赫無比。
寶樹橫捧單刀，說道：「各位若是不信，請看此面。」說著將刀鞘翻了過來。只見這一面刻著闖王李三個大字，群豪俱各驚服。
寶樹又道：「當年九十八寨響馬、二十四家寨主結義起事，群推李自成為大元帥，稱為闖王，轉戰十餘載，終於攻破北京，建大順國號。崇禎皇帝迫得吊死煤山。若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。自古草莽英雄，未有如闖王這般成大事的。」他嘆了一口氣道：「唉，只可惜他做不到一個多月皇帝。崇禎十七年三月十九闖王破北京，四月十二日出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。這江山從此淪入異族之手，我大漢百姓受難無窮。」（闖王破北京原委詳見拙作《碧血劍》第五集。）
劉元鶴向他瞪了一眼，心道：「這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言。」寶樹緩緩還刀入盒，說道：「闖王與吳三桂大戰時中箭重傷，自河南退到湖廣，將士自相殘殺，部屬星散。後來一路退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，數次衝殺不出，終於英雄到了末路。」
苗若蘭望著盒中軍刀，想像闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。
寶樹道：「闖王身邊有四位衛士，個個武藝高強，一直赤膽忠心的保他。這四位衛士一個姓胡，一個姓苗，一個姓范，一個姓田，各有各的絕藝，軍中稱為胡苗范田。」殷吉、田青文等心思機敏，一聽到「胡苗范田」四字，已知這四位衛士必與今日之事有重大關連。田青文斜眼望了苗若蘭一眼，只見她拿著一根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰被火光一映，微現紅暈。
寶樹的目光卻盯在劉元鶴臉上，聲音突轉嚴峻，說道：「這四大衛士跟著闖王出生入死，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。闖王自將他們待作心腹。這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能幹，闖王軍中稱他為飛天狐狸！」眾人聽到這裏，不由自主都「啊」的一聲叫了出來。
寶樹不理眾人，自管自說他的故事：「闖王被圍在九宮山上，危急萬分，眼見派出去求援的使者一到山腳，就被敵軍截住殺害，只得派姓苗、姓范、姓田的三名衛士在黑夜中衝出去求救。那姓胡的孤身留下保衛闖王。哪知等到苗范田三衛士從三處領得援軍前來救駕，闖王卻已被害身死了。
「三衛士大哭了一場，那姓田的當場就要自刎殉主。但另外兩名衛士說道：該當先報這血海深仇。三人在九宮山四下裏細細打聽闖王當日殉難的詳情，看來那姓胡的衛士似乎尚在人間。三人心想此人武藝蓋世、足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可復。當下分頭探訪他的下落。」
寶樹喝了一口茶，接著道：「武林中故老相傳，只因這番找尋，生出一場軒然大波。苗范田三位日後將當時情景，都詳詳細細說給了自己的兒子聽，並立下一條家訓，每一代都須將這番話傳給後嗣，好教苗范田三家子孫，世世代代不忘這件事。」他說到這裏，眼望苗若蘭道：「老衲是外人，只知道個大略。苗姑娘若肯給咱們說說這故事，定比老衲說的強得多。」
苗若蘭眼睛望著火盆，說道：「當我七歲那一年，有一晚見爹爹在磨洗一柄長劍。我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。爹說這柄劍還得殺一個人，才能收起永遠不用。我摟住他脖子，求他不要殺人，他就跟我說了一個故事。
「他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好拿樹皮草根來吃。很多人都餓死了，做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽懷裏餓死了。可是官府還是要向老百姓徵糧，財主還要向窮人逼租逼債。老百姓拿不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。爹爹教我唱了一個歌兒，說是那時候一位文武雙全的公子作的。要不要我唸出來啊？」
眾人齊聲道：「請姑娘唸。」寶樹聽她說「文武雙全的公子」七字，知道必是李自成手下的大將李岩，只聽她唸道：
「年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。
草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。釜甑塵飛爨絕煙，數日難求一餐粥。
官府徵糧縱虎差，豪家索債如狼豺。可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。
骷髏遍地積如山，業重難過飢餓關。能不教人數行淚？淚灑還成點血斑。」
此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，生民疾苦，比之歌中所述，其實也好不了多少。
眾人聽她一字一句，唸得字正腔圓，聲音充滿了淒楚之情，想起自己在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。
苗若蘭道：「我爹爹說，到後來老百姓實在再也捱不下去了，終於有一位大英雄出來，領著他們打到北京。但可惜這位英雄沒多久就給奸人害死。他手下的三位衛士於是去找尋另一個衛士，想請他出個主意，給這位大英雄和天下的老百姓報仇。
「這時候異族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友，這三個衛士沒法安身，只得喬裝。一個扮成賣藥的江湖郎中，一個扮成叫化子，另一個力氣最大，就扮成了腳伕。他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。他們時時刻刻想念他，但找了七八年沒半點音訊，想來他一定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都是十分傷心。」
眾人聽她說話的語氣聲調，就似是給小孩子講故事一般，料是學著當年父親的口吻，都想金面佛是當代大俠，原來對女兒卻是這般溫柔慈愛。只聽她說道：「再過幾年，他們決定不再尋訪這位義兄了。三人一商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在雲南享福，決意去刺死他，好替大英雄和義兄報仇。於是三個人動身到雲南去。」劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了一眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西王的吳三桂。
苗若蘭又道：「三人到了昆明，在大漢奸所居的五華宮前後探訪明白，到三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越牆進宮。那大漢奸防備得非常周密，三個人剛到寢宮外面，就給侍衛發覺了。那三人武藝高強，一動手，宮中二十多個侍衛或死或傷，阻擋不住，終於被他們衝進了寢宮。眼見那大漢奸逃走不了，哪知旁邊突然閃出一人，擋在大漢奸面前。三人一看，不禁大吃一驚，原來這人就是他們尋訪了十年的義兄。這人武功比他們高，保護著大漢奸，不許三人殺他。三個人又驚又怒，和他動起手來。不久外面又湧進數十名侍衛，三人寡不敵眾，只得逃走。那位扮成腳伕的衛士卻失手被擒。
「大漢奸親自審問。腳伕公公自然一句話不說，被大漢奸打折了雙腿，關在牢裏。那個義兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出來。腳伕公公與郎中公公、化子公公會面後，三個人抱頭痛哭，真想不到這個結義兄長居然會變節投敵。三人暗中再一打聽，竟查出一件更教人痛恨萬分的事來，原來這義兄在三人下山求救之後，等了幾天不見援兵，竟親手將大英雄害死，向漢奸投降。那漢奸封了他一個大官，現在已做到提督。」
眾人聽到這裏，臉上一齊變色。他們都曾聽說闖王是在九宮山被手下叛軍所害，卻不知兇手竟是他的心腹衛士。苗若蘭嘆了一口氣，說道：「三個人訪查確實，決意去跟他算帳。只是三人本就難以勝他，現下腳伕公公受了傷，更是不能敵。正在躊躇，忽然那義兄派人送來一封信，約三人三月十五晚間在滇池飲酒。
「三人知他必有詭計，但想他對三人的住處動靜知道得清清楚楚，在此處他大權在握，要避也避不了。事已至此，就是龍潭虎穴，也只好去闖。到了那日，三人身上暗帶兵刃，到滇池邊赴約。只見他早在那裏等候，孤身一人，並沒帶親隨衛兵，穿的也只是一身粗布青衣，就和當年四人同在軍中時所穿的一樣。四人在小酒店裏買了些熟肉、燒雞、饅頭，打了十幾斤白酒，上船到滇池中賞月飲酒。
「四人一面喝酒，一面說些少年時同在軍中的豪事勝概。那三人見他絕口不提那位大英雄的名字，也就忍著不說。但見他一大碗一大碗的喝酒，眼見月至中天，他仰天叫道：『三位兄弟，咱們久別重逢，我今日好歡喜啊！』」
這樣一句豪氣奔放的話，從一個溫柔文雅的少女口中說出來，未免顯得有點不倫不類，可是眾人為故事中四個人當時外張內弛的情勢所懾，皆未在意。只聽她又道：「那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：『你做了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。只不知元帥爺現下心中如何？』那位大英雄後來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作元帥爺。
「那義兄嘆了口氣道：『唉，元帥爺定然寂寞得緊。待此間大事一了，我就指點三位兄弟去見他。』三人一聽，個個怒氣沖天，心道：『好哇，你還要殺害我們三人，叫我們去陰世去和元帥爺相會。』腳伕公公伸手入懷，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒。說道：『那日九宮山頭別後，元帥爺到底怎樣了？』那義兄雙眉一揚，道：『今日約三位兄弟來此，就是要說這回事。』叫化公公忽然伸手向他背後一指，叫道：『咦，那是誰來了？』
「那義兄回過頭去看，叫化公公與郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫一聲，回過頭來，倏伸左臂，將兩人刀子奪下，拋入了滇池之中，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：『咱們四人義結金蘭，幹麼施暗算害我？』郎中公公被他這一抓，登時動彈不得。腳伕公公挺刀叫道：『你害死元帥爺，賣主求榮，還有臉提到義氣兩字？』
「那義兄陡起一腳，將他手中刀子踢飛，大笑道：『好，好！有義氣，有義氣。』三人見他一臂被斬，身受重傷，竟然還是如此神勇，不禁都驚得獃了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：『可惜，可惜我大事不成！』隨即放鬆了郎中公公。叫化公公怕他忽施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。這一拳使的是重手法，力道驚人，那義兄『哇』的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，只擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。他苦笑道：『我雖受重傷，要殺卻你們，仍是易如反掌。但你們是我好兄弟，我怎捨得啊！』
「那三人一齊退在船梢，並肩而立，防他暴起傷人。那義兄嘆道：『今日之事，千萬不可洩露。若是給我兒子知道，你們三個不是他的對手。我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。』說著抽出單刀，在頸中一割，一跤俯跌下去。腳伕公公心中忽然不忍，搶上去扶住，叫道：『大哥！』那義兄道：『好兄弟，做哥哥的去了。元帥爺的軍刀大有關係，他－－他老人家是在石門峽－－』這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。
「三人望著他的屍身，又是難過，又是痛快，只見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀了。」
眾人聽到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄單刀。劉元鶴忽然搖頭道：「我不信。」陶百歲怒喝：「你知道甚麼？」劉元鶴道：「那李自成流血千里，殺人如麻，怎麼會下這十四字軍令？」眾人愕然不知所對，于管家接口道：「闖王殺人如麻，是誰見來？」劉元鶴道：「人人都這般說，難道是假？」于管家道：「你們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王為民請命，殺的只是貪官污吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。『殺一人如殺我父』之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一些兒也不錯。」劉元鶴欲待再辯，但見他英氣逼人，頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局，道：「苗姑娘，後來怎樣？請你說下去。」
苗若蘭道：「腳伕公公說道：『他說元帥爺在石門峽，那是甚麼意思？』郎中公公道：『難道他說元帥爺葬在石門峽？』叫化公公搖頭道：『這人奸惡之極，臨死還要騙人。』原來大英雄死後，那漢奸將他的遺體送到北京去領賞，皇帝將他首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險將首級盜來，早已葬在一個險峻萬分、人跡不到的處所。那義兄說他在石門峽，三人自然不信。
「三人殺了義兄後，又去行刺那個漢奸，但那漢奸防範周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到，都翹起大拇指，讚一聲：『殺得好！』這消息傳到了那義兄的家鄉，他兒子十分悲傷，就趕到昆明來替父親報仇。」
寶樹接口道：「那做兒子的這就不是了。雖然古語說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷。」苗若蘭道：「我爹當時也這樣說，可是那兒子卻不是這麼想。他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人。那三人一見到他，臉色大變，當即動起手來。這兒子武功得到父親真傳，那三人果然不是他的對手，鬥了不到半個時辰，三人被他一一打倒。
「那兒子道：『三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘願背一個賣主求榮的惡名，你們哪裏懂得其中深意？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。快快回家去理後事，明年三月十五，是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。』他說完這番話後，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。
「這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家的家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了，大家都道：『他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做異族人手下的大官，還能有甚麼深意？他兒子強辭狡辯，說出來連小孩子也騙不過。』江湖朋友得到訊息，紛紛趕來仗義相助，到了三月十五那天晚上，那兒子果然孤身趕到。」
田青文忽然輕輕說道：「今日也是三月十五。」她這句話聲音輕微，但眾人聽了，心中都是不由得一震，隨即想到余管家曾說，那雪山飛狐今日也要孤身前來尋仇，苗若蘭所說的，已是百餘年前之事，難道兩者之間，竟有甚麼關連麼？
眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見琴兒捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她的懷裏。苗若蘭低聲道：「給我點一盤香。」琴兒答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在小姐身旁的几上。只見一縷青煙，從香爐頂上彫著的鳳凰嘴中裊裊吐出，隨即聞到淡淡的幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，胸中甚是舒泰。苗若蘭卻道：「我一個兒在房中，可以點這素馨，這裏人多，怎麼又點這個？」
琴兒笑道：「我當真糊塗啦。」捧起香爐，去換了一盤香出來。
苗若蘭道：「這裏風從北來，北邊雖然沒窗，但山頂風大，總有些風兒漏進來。你瞧這香爐放對了麼？」琴兒一笑，將小几端到西北角放下，又給小姐泡了一杯新茶，這才走開。
眾人都想：「金面佛苗人鳳枉稱一代大俠，卻把個女兒嬌縱得這般模樣。」只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人只道她要說了，哪知她道：「我有些兒頭痛，要進去休息一會，諸位伯伯叔叔請寬坐。」說著站起身來，入內去了。
眾人相顧啞然，曹雲奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊，又嚥了下去。苗若蘭進去不久，隨即出來，只見她換了一件淡綠皮襖，一條灰色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯淡雅宜人，風致天然。原來她並非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。
琴兒跟隨在後，拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下，這才啟朱唇、發皓齒，緩緩說道：「這天晚上，郎中公公家裏大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑，靜候那義兄的兒子到來。喝酒喝到初更時分，只聽得托的一聲響，筵席前多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎麼進來的。只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手裏拿著一跟哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳伕三位公公說道：『三位叔父，請借個僻靜處所說話。』
「三位公公尚未答話，峨嵋派的一位前輩英雄叫道：『男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。』只聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下。
「席上群豪一齊站起，驚愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清，退回原處時仍是一幌即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的百變鬼影之技，只是他青出於藍，似乎猶勝乃父。那兒子道：『三位叔叔，若是我要相害，在昆明古廟中何必放手？現下我有幾句要緊話說，旁人聽了甚是不便。』
「三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂的一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾聽內堂動靜。約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：『多謝各位光臨，足見江湖義氣。』群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一劃，登時自刎而死。群雄大驚，待要搶上去救援，卻見叫化公公與腳伕公公搶過刀來，先後自刎。這個奇變來得突然之極，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔。那義兄的兒子跪下來向三個屍體拜了幾拜，拾起三人用以自刎的單刀，一躍上屋。群雄大叫：『莫走了奸賊！』紛紛上屋追趕，但見微風動樹，明月在天，那人早已不見了蹤影。
「三位公公的子女抱著父親的屍身，放聲大哭。群雄探詢三人的家屬奴僕，竟沒一個，得知這四人在密室中說些甚麼，更不知那兒子施了甚麼奸計，逼得三人當眾自殺。群雄見這三位英雄屍橫當地，個個氣憤填膺，立誓要替三人報仇。
「只是那兒子從此銷聲匿跡，不知躲在何處。那三位公公的子女由群雄撫養成人。得從名師，都學成一身驚人的武功。群雄憐他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，是以各傳絕藝。三家子女博採眾師之長，到後來融會貫通，卓然各自成家。」她說到這裏，輕輕嘆了口氣，喟然道：「他們武功越強，報仇之心愈切。這武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白。」
寶樹見她望著爐火只是出神，眾人卻急欲傾聽下文，於是接口道：「苗姑娘這故事說得極是動聽。她雖不提名道姓，各位自亦知道故事中的義兄是闖王第一衛士飛天狐狸，那郎中公公姓苗，化子公公姓范，腳伕公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓范的成為興漢丐幫，姓田的到後來建立了天龍門。」阮士中、殷吉等雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
寶樹又道：「這苗范田三家後代，數十年後終於找到了那姓胡的兒子。此時他精力就衰，武功已遠遠不及當年，當被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報復，百餘年來，沒一家的子孫能得善終，我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。」
苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：「大師，這故事我知道，你別說了。」寶樹道：「這些朋友們卻不知道，你說給大夥兒聽罷。」苗若蘭搖頭道：「那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後，接著又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還須殺一個人，須得磨利那柄劍。只是這故事太悲慘了，我一想起心裏就難受，真願我從來沒聽爹說過。」她沉默了半晌，道：「這件事發生的時候，還在我出世之前的十年。不知那個可憐的孩子怎樣了，我真盼望他好好的活著。」
眾人面面相覷，不知她所說的「可憐孩子」是甚麼人，又怎與眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中任誰來解開這個疑團。忽然站在一旁侍候茶水的一個僕人說道：「小姐，你好心有好報，那個可憐的孩子想來定是好好活著。」聽他話聲音，甚是嘶啞。
眾人一齊轉頭望他，只見，這僕人頭髮蒼蒼，年紀已老，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一個大刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。眾人心想：「此人受此重傷，居然還能挨了下來？實是不易。」苗若蘭嘆道：「我聽了爹爹講的故事之後，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。只是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好。」
眾人一怔，都感奇怪：「瞧她這副文雅秀氣的樣兒，自是不會武藝，但她是打遍天下無敵手金面佛苗大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？」苗若蘭一見眾人臉色，已知大家心意，說道：「我爹說道，百餘年來，胡苗范田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終，任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有幾個月安樂飯吃，每每到了七八十歲的高齡，還是給仇家一刀殺死。學了武藝非但不能防身，反足以致禍。所以我爹立下一條家訓，自他以後，苗門的子孫不許學武。他也絕不收一個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人害死，苗家子弟不會武藝，自然無法給他報仇，那麼這百餘年來愈積愈重的血債，愈來愈是糾纏不清的冤孽，或許可因此而一筆勾銷了。」
寶樹合十道：「善哉，善哉！苗大俠竟能如此大徹大悟，甘願讓蓋世無雙的苗家劍絕技自他而絕，這雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事。」
苗若蘭見那臉有刀疤的僕人目中發出異光，心中微感奇怪，向寶樹道：「我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了。」
說著歛衽行禮，進了內堂。寶樹道：「苗姑娘心地仁柔，不忍再聽此事，她既有意避開，老衲就跟各位說說。」