第十四回 放逐肯消亡國恨 歲時猶動楚人哀
北京天橋左近，都是賣雜貨、變把戲、江湖閒雜人等聚居的所在。韋小寶還沒走近，只見二十名差役蜂擁而來，兩名捕快帶頭，手拖鐵鍊，鎖拿著五個衣衫襤褸的小販。差役手中舉著七八個麥桿紮成的草把，草把上插滿了冰糖葫蘆。這五個小販顯然都是賣冰糖葫蘆的。
韋小寶心中一動，閃在一旁，眼見眾差役鎖著五名小販而去，只聽得人叢中有個老者嘆道：「這年頭兒，連賣冰糖葫蘆也犯了天條啦。」
韋小寶正待詢問，忽聽得咳嗽一聲，有個人挨近身來，弓腰曲背，滿頭白髮，正是「八臂猿猴」徐天川。他向韋小寶使個眼色，轉身便走。韋小寶跟在他後面。
來到僻靜之處，徐天川道：「韋香主，天大的喜事。」韋小寶微微一笑，心想：「我將吳立身他們救出去的事，你已經知道了。」說道：「那也沒甚麼。」徐天川瞪眼道：「沒甚麼？總舵主到了！」
韋小寶一驚，道：「我……我師父到了？」徐天川道：「正是，是昨晚到的，要我設法通知韋香主，即刻去和他老人家相會。」韋小寶道：「是，是！」跟師父分別了大半年，功夫一點也沒練，師父一見到，立刻便會查究練功的進境，只有繳一份白卷，那便如何是好？支吾道：「皇帝差我出來辦事，立刻就須回報。我辦完了事，再去見師父罷。」徐天川道：「總舵主吩咐，他在北京不能多耽，請韋香主無論如何馬上去見他老人家。」
韋小寶見無可推託，只得硬了頭皮，跟著徐天川來到天地會聚會的下處，心想：「早知這樣，這幾天我賴在宮裏不出來啦。師父總不能到宮裏來揪我出去。」還沒進胡同，便見天地會弟兄們散在街邊巷口，給總舵主把風。進屋之後，一道道門也都有人把守。
來到後廳，只見陳近南居中而坐，正和李力世、關安基、樊綱、玄貞道人、祁彪清等人說話。韋小寶搶上前去，拜伏在地，叫道：「師父，你老人家來啦，可想煞弟子了。」
陳近南笑道：「好，好，好孩子，大家都很誇獎你呢。」韋小寶站起身來，見師父臉色甚和，放下了一半心，說道：「師父身子安好？」陳近南微笑道：「我很好。你功夫練得怎樣了？有甚麼不明白的地方沒有？」
韋小寶早在尋思，師父考查武功時拿甚麼話來推搪，師父十分精明，可不容易騙過，只有隨機應變，說道：「不明白的地方多著呢。好容易盼到師父來了，正要請師父指點。」
陳近南微笑道：「很好，這一次我要為你多耽幾日，好好點撥你一下。」
正說到這裏，守門的一名弟兄匆匆進來，躬身道：「啟稟總舵主：有人拜山，說是雲南沐王府的沐劍聲和柳大洪。」陳近南大喜，站起身來，說道：「咱們快去迎接。」韋小寶道：「弟子沒換過裝束，不便跟他們相見。」陳近南道：「是，你在後邊等我罷。」
天地會一行人出去迎客，韋小寶轉到廳後，搬了張椅子坐著。
過不多時，便聽到柳大洪爽朗的笑聲，說道：「在下生平有個志願，要見一見天下聞名的陳總舵主，今日得如所願，當真喜歡得緊。」陳近南道：「承蒙柳老英雄抬愛，在下愧不敢當。」眾人說著話，走進廳來，分賓主坐下。
沐劍聲道：「貴會韋香主不在這裏嗎？在下要親口向他道謝。韋香主大恩大德，敝處上下，無不感激。」陳近南還不知原因，奇道：「韋小寶小小孩子，小公爺如此謙光，太抬舉小孩子們了。」只聽一人大聲道：「在下師徒和這劉師姪的性命，都是韋香主救的。韋香主義薄雲天，在下曾向貴會錢師傅說過，貴會如有驅策，姓吳的師徒隨時奉命。」說話的正是「搖頭獅子」吳立身。陳近南不明就裏，問道：「錢兄弟，那是怎麼一回事？」
錢老本陪著吳立身等三人同去沐劍聲的住處，當下便被留住了酒肉款待。然後沐劍聲、柳大洪親自率同眾人，請錢老本帶路，到天地會的下處來道謝，沒料到總舵主駕到，這時聽陳近南問起，便簡略說了經過，說道韋香主有個好朋友在清宮做太監，受了韋香主之託，不顧危險，將失陷在宮裏的吳立身等三人救了出來。
陳近南一聽，便知甚麼韋香主的好朋友云云，就是韋小寶自己，心下甚喜，笑道：「小公爺、柳老爺子、吳大哥，三位可太客氣了。敝會和沐王府同氣連枝，自己人有難，出手相援，那是理所當然，說得上甚麼感恩報德？那韋小寶是在下的小徒，年幼不懂事，只是於這『義氣』二字，倒還瞧得極重……」說到這裏，心下沉吟：「小寶混在清宮之中，本來十分隱秘，只盼他能刺探到宮中重要機密，以利反清復明大業。既然做了這等大事出來，江湖上遲早都會知道，倘若再向沐王府隱瞞，便顯得不夠朋友了。」
吳立身道：「我們很想見一見韋香主，親口向他道謝。」
陳近南笑道：「大家是好朋友，這事雖然干係不小，卻也不能相瞞。混在宮裏當小太監的，就是我那小徒韋小寶自己。小寶，你出來見過眾位前輩。」
韋小寶在廳壁後應道：「是！」轉身出來，向眾人抱拳行禮。
沐劍聲、柳大洪、吳立身等一齊站起，大為驚訝。沐劍聲等沒想到韋香主就是小太監；吳立身、敖彪、劉一舟三人沒想到救他們性命的小太監，竟然便是天地會的韋香主。
韋小寶笑嘻嘻的向吳立身道：「吳老爺子，剛才在皇宮之中，晚輩跟你說的是假名字，你老可別見怪。」吳立身道：「身處險地，自當如此。我先前便曾跟敖彪說，這位小英雄辦事乾淨利落，有擔當，有氣概，實是一位了不起的人物。韃子宮中，怎會有如此人才？我們都感奇怪。原來是天地會的香主，那……嘿嘿，怪不得，怪不得！」說著翹起了大拇指，不住搖頭，滿臉讚嘆欽佩之色。
「搖頭獅子」吳立身是柳大洪的師弟，在江湖上也頗有名聲。陳近南聽他這等稱讚自己徒弟，心中大喜，笑道：「吳兄可別太誇獎了，寵壞了小孩子。」
柳大洪仰起頭來，哈哈大笑，說道：「陳總舵主，你一人可佔盡了武林中的便宜。武功這等了得，聲名如此響亮，手創的天地會這般興旺，連收的徒兒，也是這麼給你增光。」陳近南拱手道：「柳老爺子這話，可連我也寵壞了。」柳大洪道：「陳總舵主，姓柳的生平佩服之人，沒有幾個。你的丰采為人，教我打從心底裏佩服出來。日後趕跑了韃子，咱們朱五太子登了龍庭，這宰相嘛，非請你來當不可。」
陳近南微微一笑道：「在下無德無能，怎敢居這高位？」
祁彪清插口道：「柳老爺子，將來趕跑了韃子，朱三太子登極為帝，中興大明，這天下兵馬大元帥的職位，大夥兒一定請你老人家來當的。」柳大洪圓睜雙眼，道：「你……你說甚麼？甚麼朱三太子？」祁彪清道：「隆武天子殉國，留下的朱三太子，行宮眼下設在台灣。他日還我河山，朱三太子自然正位為君。」
柳大洪霍地站起，厲聲道：「天地會這次救了我師弟和徒弟，我們很承你們的情，可是大明天子的正統，卻半點也錯忽不得。祁老弟，真命天子明明是朱五太子。永曆天子乃是大明正統，天下皆知，你可不得胡說。」
陳近南道：「柳老爺子請勿動怒，咱們眼前大事，乃是聯絡江湖豪傑，共反滿清，至於將來到底是朱三太子還是朱五太子做皇帝，說來還早得很，不用先傷了自己人和氣。大明帝系的正統誰屬，自然是大事，可也不是咱們做臣子的一時三刻所能爭得明白。來來來，擺上酒來，大夥兒先喝個痛快。只要大家齊心協力，將韃子殺光了，甚麼事不能慢慢商量？」
沐劍聲搖頭道：「陳總舵主這話可不對了！名不正則言不順，言不順則事不成。我們保朱五太子，決不是貪圖甚麼榮華富貴。陳總舵主只要明白天命所歸，向朱五太子盡忠，我們沐王府上下，盡歸陳總舵主驅策，不敢有違。」
陳近南微笑搖頭，說道：「天無二日，民無二主。朱三太子好端端在台灣。台灣數十萬軍民，天地會十數萬弟兄，早已向朱三太子效忠。」
柳大洪雙眼一瞪，大聲道：「陳總舵主說甚麼數十萬軍民，十數萬弟兄，難道想倚多為勝嗎？可是天下千千萬萬百姓，都知道永曆天子在緬甸殉國，是大明最後的一位皇帝。咱們不立永曆天子的子孫，又怎對得起這位受盡了千辛萬苦、終於死於非命的大明天子？」他本來聲若洪鐘，這一大聲說話，更是震耳欲聾，但說到後來，心頭酸楚，話聲竟然嘶啞。
陳近南這次來到北京，原是得悉徐天川為了唐王、桂王正統誰屬之事，與沐王府白氏兄弟起了爭執，以致失手打死白寒松。他一心以反清復明大業為重，倘若韃子尚未打跑，自己夥裏先爭鬥個不亦樂乎，反清大事必定障礙重重。是以他得訊之後，星夜從河南趕到京城，只盼能以極度忍讓，取得沐王府的原宥。到北京後一問，局面遠比所預料的為佳，天地會在京人眾由韋小寶率領，已和沐王府的首腦會過面，雙方並未破臉，頗有轉圜餘地，待知韋小寶又救了吳立身等三人，則徐天川誤殺白寒松之事定可揭過無疑。不料祁彪清和柳大洪提到唐桂之爭，情勢又漸趨劍拔弩張。眼見柳大洪說到永曆帝殉國之事，老淚涔涔而下，不由得心中一酸，說道：「永曆陛下殉國，天人共憤。古人言道：『楚雖三戶，亡秦必楚。』何況我漢人多過了韃子百倍？韃子勢力雖大，我大漢子孫只須萬眾一心，何愁不能驅除胡虜，還我河山。沐小公爺、柳老爺子，咱們大仇未報，豈可自己先起爭執？今日之計，咱們須當同心合力，殺了吳三桂那廝，為永曆陛下報仇，為沐老公爺報仇。」
沐劍聲、柳大洪、吳立身等一齊站起，齊聲道：「對極，對極！」有的人淚流滿面，有的人全身發抖，都是激動無比。
陳近南道：「到底正統在隆武，還是在永曆，此刻也不忙細辯。沐小公爺、柳老爺子，天下英雄，只要是誰殺了吳三桂，大家就都奉他號令！」
沐劍聲之父沐天波為吳三桂所殺，他日日夜夜所想，就是如何殺了吳三桂，聽陳近南這麼說，首先叫了出來：「正是，那一個殺了吳三桂，天下英雄都奉他號令。」
陳近南道：「沐小公爺，敝會就跟貴府立這麼一個誓約，是貴府的英雄殺了吳三桂，天地會上下都奉沐王府的號令……」沐劍聲接著道：「是天地會的英雄殺了吳三桂，雲南沐家自沐劍聲以次，個個都奉天地會陳總舵主號令！」兩人伸出手來，拍的一聲，擊了一掌。
江湖之上，倘若三擊掌立誓，那就決計不可再有反悔。
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二人又待互擊第二掌，忽聽得屋頂上有人一聲長笑，說道：「要是我殺了吳三桂呢？」
東西屋角上都有人喝問：「甚麼人？」天地會守在屋上的人搶近查問。接著拍的一聲輕響，一人從屋面躍入天井，廳上長窗無風自開，一個青影迅捷無倫的閃將進來。
東邊關安基、徐天川，西邊柳大洪、吳立身同時出掌張臂相攔。那人輕輕一縱，從四人頭頂躍過，已站在陳近南和沐劍聲身前。
關徐柳吳四人合力，居然沒能將此人攔住。此人一足剛落地，四人的手指都已抓在他身上，關安基抓住他右肩，徐天川抓住他右脅，柳大洪捏住了他左臂，吳立身則是雙手齊施，抓住了他後腰。四人所使的全是上乘的擒拿手法。
那人並不反抗，笑道：「天地會和沐王府是這樣對付好朋友麼？」
眾人見這人一身青衣長袍，約莫二十三四歲年紀，身形高瘦，瞧模樣是個文弱書生。
陳近南抱拳道：「足下尊姓大名？是好朋友麼？」
那書生笑道：「不是好朋友，也不來了。」突然間身子急縮，似乎成為一個肉團。關安基等四人手中陡然鬆了，都抓了個空。嗤嗤裂帛聲中，一團青影向上拔起。
陳近南一聲長笑，右手疾抓。那書生脫卻四人掌握，猛感左足踝上陡緊，猶如鐵箍一般箍住。他右足疾出，逕踢陳近南面門。這一腳勁力奇大，陳近南順手提起身畔茶几一擋，拍的一聲，一張紅木茶几登時粉碎。陳近南右手甩出，將他往地下擲去。那書生臀部著地，身子卻如在水面滑行，在青磚上直溜了出去，溜出數丈，腰一挺，靠牆站起。
關安基、徐天川、柳大洪、吳立身四人手中，各自抓住了一塊布片，卻是將那書生身上青布長袍各自拉了一大片下來。這幾下兔起鶻落，動作迅捷無比。六人出手乾淨利落，旁觀眾人看得清楚，忍不住大聲喝采。這中間喝采聲最響的，還是那「鐵背蒼龍」柳大洪。吳立身連連搖頭，臉上卻是又慚愧，又佩服的神情。
陳近南微笑道：「閣下既是好朋友，何不請坐喝茶？」那書生拱手道：「這杯茶原是要叨擾的。」踱著方步走近，向眾人團團一揖，在最末的一張椅子上坐下。各人若不是親眼見他顯示身手，真難相信這樣一個文質彬彬的書生，竟會身負如此上乘武功。
陳近南笑道：「閣下何必太謙？請上坐！」
那書生搖手道：「不敢，不敢！在下得與眾位英雄並坐，已是生平最大幸事，又怎敢上坐？陳總舵主，你剛才問我姓名，未及即答，好生失敬。在下姓李，草字西華。」
陳近南、柳大洪等聽他自報姓名，均想：「武林之中，沒聽到有李西華這一號人物，那多半是假名了。但少年英雄之中，也沒聽到有那一位身具如此武功。」陳近南道：「在下孤陋寡聞，江湖上出了閣下這樣一位英雄，竟未得知，好生慚愧。」
李西華哈哈一笑，道：「人道天地會陳總舵主待人誠懇，果然名不虛傳。你聽了賤名，倘若說道『久仰，久仰』，在下心中，不免有三分瞧你不起了。在下初出茅廬，江湖上沒半點名頭，連我自己也不久仰自己，何況別人？哈哈，哈哈！」
陳近南微笑道：「今日一會，李兄大名播於江湖，此後任誰見到李兄，都要說一聲『久仰，久仰』了！」這句話實是極高的稱譽，人人都聽得出來。天地會、沐王府的四大高手居然攔他不住、抓他不牢，陳近南和他對了兩招，也不過略佔上風，如此身手，不數日間自然遐邇知聞。
李西華搖手道：「不然，在下適才所使的，都不過是小巧功夫，不免有些旁門左道。這位老爺子使招『雲中現爪』，抓得我手臂險些斷折。這位愛搖頭的大鬍子朋友雙手抓住我後腰，想必是一招『搏兔手』，抓得我哭又不是，笑又不是。這位白鬍子老公公這招『白猿取桃』，真把我脅下這塊肉當作蟠桃兒一般，牢牢拿住，再不肯放。這位長鬍子朋友使的這一手……嗯，嗯。招數巧妙，是不是『城隍扳小鬼』啊？」關安基左手大拇指一翹，承認他說得不錯。其實這一招本名「小鬼扳城隍」，他倒轉來說，乃是自謙之詞。
關安基等四人同時出手，抓住他身子，到他躍起掙脫，不過片刻之間，他竟能將四人所使招數說得絲毫無誤，這份見識，似乎又在武功之上。
柳大洪道：「李兄，你這身手了得，眼光更是了得。」
李西華搖手道：「老爺子誇獎了。四位剛才使在兄弟身上的，不論那一招，都能取人性命。但四位點到即止，沒傷到在下半分，四位前輩手底留情，在下甚是感激。」
柳大洪等心下大悅，這「雲中現爪」、「搏兔手」、「白猿取桃」、「小鬼扳城隍」四招，每一招確然都能化成極厲害的殺手，只須加上一把勁便是。李西華指出這節，大增他四人臉上光采。
陳近南道：「李兄光降，不知有何見教？」李西華道：「這裏先得告一個罪。在下對陳總舵主向來仰慕，這次無意之中，得悉陳總舵主來到北京，說甚麼要來瞻仰丰采。只是沒人引見，只好冒昧做個不速之客，在屋頂之上，偷聽到了幾位的說話。在下恨吳三桂這奸賊入骨，恨不得將他碎屍萬段，忍不住多口，眾位恕罪。」說著站起身來，躬身行禮。
眾人一齊站起還禮。天地會和沐王府幾位首腦自行通了姓名。韋小寶雖是天地會首腦，此刻在北京名位僅次於陳近南，但見李西華的眼光始終不轉到自己臉上，便不說話。
沐劍聲道：「閣下既是吳賊的仇人，咱們敵愾同仇，乃是同道，不妨結盟攜手，共謀誅此大奸。」李西華道：「正是，正是。適才小公爺和陳總舵主正在三擊掌立誓，卻給在下冒冒失失的打斷了。兩位三擊掌之後，在下也來拍上三掌可好？」柳大洪道：「閣下是說，倘若閣下殺了吳三桂，天地會和沐王府群豪，都得聽奉閣下號令？」李西華道：「那可萬萬不敢。在下是後生小子，得能追隨眾位英雄，已是心滿意足，那敢說號令群雄？」
柳大洪點了點頭道：「那麼閣下心目之中，認為隆武、永曆，那一位先帝才是大明的正統？」當年柳大洪跟隨永曆皇帝和沐天波轉戰西南，自滇入緬，經歷無盡艱險，結果永曆皇帝還是給吳三桂害死，他立下血誓，要扶助永曆後人重登皇位。陳近南顧全大體，不願為此而生爭執，但這位熱血滿腔的老英雄卻念念不忘於斯。
李西華說道：「在下有一句不入耳的言語，眾位莫怪。」柳大洪臉上微微變色，搶著問道：「閣下是魯王舊部？」當年明朝崇禎皇帝死後，在各地自立抗清的，先有福王，其後有唐王、魯王和桂王。柳大洪一言出口，馬上知道這話說錯了，瞧這李西華的年紀，說不定還是生於清兵入關之後，決不能是魯王的舊部，又問：「閣下先人是魯王舊部？」
李西華不答他的詢問，說道：「將來驅除了韃子，崇禎、福王、唐王、魯王、桂王的子孫，誰都可做皇帝。其實只要是漢人，那一個不可做皇帝？沐小公爺、柳老爺子何嘗不可？台灣的鄭王爺，陳總舵主自己，也不見得不可以啊。大明太祖皇帝趕走蒙古皇帝，並沒去再請宋朝趙家的子孫來做皇帝，自己身登大寶，人人心悅誠服。」
他這番話人人聞所未聞，無不臉上變色。
柳大洪右手在茶几上一拍，厲聲道：「你這幾句話當真大逆不道。咱們都是大明遺民，孤臣孽子，只求興復明朝，豈可存這等狼子野心？」
李西華並不生氣，微微一笑，道：「柳老爺子，晚輩有一事不明，卻要請教。那便是適才提及過的。大宋末年，蒙古韃子佔了我漢人的花花江山，我大明洪武帝龍興鳳陽，趕走韃子，為甚麼不立趙氏子孫為帝？」柳大洪哼了一聲，道：「趙氏子孫氣數已盡，這江山是太祖皇帝血戰得來，自然不會拱手轉給趙氏！何況趙氏子孫於趕走韃子一事無尺寸之功，就算太祖皇帝肯送，天下百姓和諸將士卒也必不服。」
李西華道：「這就是了。將來朱氏子孫有沒有功勞，此刻誰也不知。倘若功勞大，人人推戴，這皇位旁人決計搶不去；如果也無尺寸之功，就算登上了龍庭，只怕也坐不穩。柳老爺子，反清大業千頭萬緒，有的當急，有的可緩。殺吳三桂為急，立新皇帝可緩。」
柳大洪張口結舌，答不出話來，喃喃道：「甚麼可急可緩？我看一切都急，恨不得一古腦兒全都辦妥了才好。」
李西華道：「殺吳三桂當急者，因吳賊年歲已高，若不早殺，給他壽終正寢，豈不成為天下仁人義士的終身大恨？至於奉立新君，那是趕走韃子之後的事。咱們只愁打不垮韃子，至於要奉立一位有道明君，總是找得到的。」
陳近南聽他侃侃說來，入情入理，甚是佩服，說道：「李兄之言有理，但不知如何誅殺吳三桂那奸賊，要聽李兄宏論。」李西華道：「不敢當，晚輩正要向各位領教。」沐劍聲道：「陳總舵主有何高見？」陳近南道：「依在下之見，吳賊作孽太大，單是殺他一人，可萬萬抵不了罪，總須搞得他身敗名裂，滿門老幼，殺得寸草不存，連一切跟隨他為非作歹的兵將部屬，也都一網打盡，方消了我大漢千千萬萬百姓心頭之恨。」
柳大洪拍桌大叫：「對極，對極！陳總舵主的話，可說到了我心坎兒裏去。老弟，我聽了你這話，心癢難搔，你有甚麼妙計，能殺得吳賊合府滿門，雞犬不留？」一把抓住陳近南手臂，不住搖動，道：「快說，快說！」
陳近南微笑道：「這是大夥兒的盼望，在下那有甚麼奇謀妙策，能如此對付吳三桂。」
柳大洪「哦」的一聲，放脫了陳近南的手臂，失望之情，見於顏色。
陳近南伸出手掌，向沐劍聲道：「小公爺，咱們還有兩記沒擊。」
沐劍聲道：「正是！」伸手和他輕輕擊了兩掌。
陳近南轉頭向李西華道：「李兄，咱們也來擊三掌如何？」說著伸出了手掌。
李西華站起身來，恭恭敬敬的道：「陳總舵主要是誅殺了吳賊，李某自當恭奉天地會號令，不敢有違。李某倘若僥倖，得能手刃這神奸巨惡，只求陳總舵主肯賞臉，與李某義結金蘭，讓在下奉你為兄，除此之外，不敢復有他求。」
陳近南笑道：「李賢弟，你可太也瞧得起我了。好，大丈夫一言既出，駟馬難追。」
韋小寶在一旁瞧著群雄慷慨的神情，忍不住百脈賁張，恨不得自己年紀立刻大了，武功立刻高了，也如這位李西華一般，在眾位英雄之前，大出風頭。聽得師父說到「大丈夫一言既出，駟馬難追」，不禁喃喃自語：「駟馬難追，駟馬難追。」心想：「他媽的，駟馬是匹甚麼馬？跑得這麼快？」
陳近南吩咐屬下擺起筵席，和群雄飲宴。席間李西華談笑風生，見聞甚博，但始終不露自己的門派家數，出身來歷。
李力世和蘇岡向他引見群豪。李西華見韋小寶年紀幼小，居然是天地會青木堂的香主，不禁大是詫異，待知他是陳近南的徒弟，心道：「原來如此。」他喝了幾杯酒，先行告辭。
陳近南送到門邊，在他身邊低聲道：「李賢弟，適才愚兄不知你是友是敵，多有得罪，抓住你足踝之時使了暗勁。這勁力兩個時辰之後便發作。你不可絲毫運勁化解，在泥地掘個洞穴，全身埋在其中，只露出口鼻呼吸，每日埋四個時辰，共須掩埋七天，便無後患。」
李西華一驚，大聲道：「我已中了你的『凝血神抓』？」
陳近南道：「賢弟勿須驚恐，依此法化解，絕無大患。愚兄魯莽得罪，賢弟勿怪。」
李西華臉上驚惶之色隨即隱去，笑道：「那是小弟自作自受。」嘆了口氣，道：「今日始知天外有天，人上有人。」躬身行禮，飄然而去。
柳大洪道：「陳總舵主，你在他身上施了『凝血神抓』？聽說中此神抓之人，三天後全身血液慢慢凝結，變成了漿糊一般，無藥可治，到底是否如此？」陳近南道：「這功夫太過陰毒，小弟素來不敢輕施，只是見他武功厲害，又竊聽了我們的機密，不明他是何居心，才暗算了他。這可不是光明磊落的行徑，說來慚愧。」沐劍聲道：「此人若是韃子鷹犬，或是吳三桂的部屬，陳總舵主如不將他制住，咱們的機密洩漏出去，為禍不小。陳總舵主一舉手間便已制敵，令對方受損而不自知，這等神功，令人好生佩服。」
陳近南又為白寒松之死向白寒楓深致歉意。白寒楓道：「陳總舵主，此事休得再提。先兄人死不能復生，韋香主救了吳師叔他們三人，在下好生感激。」
沐劍聲心中掛念著妹子下落，但聽天地會群雄不提，也不便多問，以免顯得有懷疑對方之意。又飲了幾巡酒，沐劍聲等起身告辭。韋小寶道：「小公爺，你們最好搬一搬家，早晚韃子便會派兵來跟你們搗亂。雖然你們不怕，但韃子兵越來越多，一時之間，恐怕也殺不了這許多。」柳大洪哈哈大笑，說道：「小兄弟說得好，多謝你關照，我們馬上搬家便是。」沐劍聲道：「陳總舵主，韋香主，眾位朋友，青山不改，綠水長流，後會有期。」
沐王府眾人辭出後，陳近南道：「小寶，跟我來，我瞧瞧你這幾個月來，功夫進境怎樣了。」韋小寶心中怦怦亂跳，臉上登時變色，應道：「是，是。」跟著師父走進東邊一間廂房，說道：「師父，皇帝派我查問宮中刺客的下落，弟子可得趕著回報。」
陳近南道：「甚麼刺客下落？」他昨晚剛到，於宮中有刺客之事，只約略聽說。
韋小寶便將沐王府群豪入宮行刺，意圖嫁禍於吳三桂等情說了。
陳近南吁了口氣，道：「有這等事？」他雖多歷風浪，但得悉此事也是頗為震動，說道：「沐家這些朋友膽氣粗豪，竟然大舉入宮。我還道他們三數人去行刺皇帝，因而被擒，原來還是為了對付吳三桂這奸賊。你救了吳立身他們三人，再回宮去，不怕危險嗎？」
韋小寶要逞英雄，自然不說釋放刺客是奉了皇帝命令，回宮去絕無危險，吹牛道：「弟子已拉了幾個替死鬼，將事情推在他們頭上，看來一時三刻，未必會疑心到弟子身上。師父叫我在宮裏刺探消息，倘若為了救沐王府的三人，從此不能回宮，豈不誤了師父大事？」
陳近南甚喜，說道：「對。咱們已跟沐劍聲三擊掌立誓，按理說，沐王府剩下來的人已經不多，決不能是天地會的對手。我跟他們立這個約，一來免得爭執唐、桂正統，傷了兩家和氣，韃子未滅，我們漢人的豪傑先行自相殘殺起來，大事如何可成？二來如能將沐王府收歸本會，也大大增強我天地會的力量。原來他們竟敢入宮大鬧，足見為了搞倒吳賊，無所不用其極。咱們也須盡力以赴，否則給他們搶了先，天地會須奉沐王府的號令，大夥兒豈不臉上無光？」
韋小寶道：「是啊，沐小公爺有甚麼本事，只不過仗著有個好爸爸，如果我投胎在他娘肚皮裏，一樣的是個沐小公爺。像師父這樣大英雄大豪傑，倘若不得不聽命於他，可把我氣也氣死了。」
陳近南一生之中，不知聽過了多少恭維諂諛的言語，但這幾句話出於一個十幾歲的孩子之口，覺得甚是真誠可喜，不由得微微一笑。他可不知韋小寶本性原已十分機伶，而妓院與皇宮兩處，更是天下最虛偽、最奸詐的所在，韋小寶浸身於這兩地之中，其機巧狡獪早已遠勝於尋常大人。陳近南在天地會中，日常相處的均是肝膽相照的豪傑漢子，那想得到這個小弟子言不由衷，十句話中恐怕有五六句就靠不住。他拍拍韋小寶肩頭，微笑道：「小孩子懂得甚麼？你怎知沐家小公爺沒甚麼本事？」
韋小寶道：「他派人去皇宮行刺，徒然送了許多手下人的性命，對吳三桂卻絲毫無損，那便是沒本事，可說是大大的笨蛋。」陳近南道：「你怎知對吳三桂絲毫無損？」韋小寶道：「這沐家小公爺用的計策是極笨的。他叫進宮行刺之人，所穿的內衣上縫了『平西王府』的字，所用兵刃上又刻了『平西王府』、或『大明山海關總兵府』的字。韃子又不是笨蛋，自然會想到，如果真是吳三桂的手下，為甚麼會用刻上了字的兵器？」
陳近南點頭道：「這話倒也不錯。」
韋小寶又道：「吳三桂的兒子吳應熊正在北京，帶了大批珠寶財物向皇帝進貢。吳三桂真要行刺皇帝，不會在這時候。再說，他行刺皇帝幹甚麼？只不過是想起兵造反，自己做皇帝。他一起兵，韃子立刻抓住他兒子殺了，他為甚麼好端端的派兒子來北京送死？」
陳近南又點頭道：「不錯。」
其實韋小寶雖然機警，畢竟年紀尚幼，於軍國大事、人情世故所知極為有限，這幾條理由，他是半條也想不出的，恰好康熙曾經跟他說過，便在師父面前裝作是自己見到的事理。
陳近南一聽之下，覺得這徒兒見事明白，天地會中武功好手不少，頭腦如此清楚之人卻沒幾個。當初他讓這孩子任青木堂香主，只為了免得青木堂中兩派紛爭，先應了眾人誓言，慢慢再選立賢能，韋小寶既是自己弟子，屆時命他退位讓賢便是。這時聽了他這番話，暗想：「這孩子有膽有識，此刻已頗為了不起，再磨練得幾年，便當真做青木堂香主，也未必便輸了給其餘九位香主。」問道：「韃子已知道了沒有？」
韋小寶道：「此刻還不大明白，不過皇帝好像已起疑心。他今早召集了侍衛，叫他們演習刺客所使的武功家數。有個侍衛演了這幾招，大家在紛紛議論。弟子在旁瞧著，記得了兩招。」當下將「高山流水」、「橫掃千軍」這兩招使了出來。
陳近南嘆道：「沐王府果然沒有人才。這明明是沐家拳，清宮侍衛中好手不少，那有認不出來的？」韋小寶道：「弟子曾見風際中風大哥與玄貞道長演過，料想韃子侍衛們會認得出。只怕韃子要搜查拿人，因此剛才勸沐家小公爺早些出城躲避。」
陳近南道：「很是，很是！你現下便回宮去打聽，明日再來，我再傳你武功。」
韋小寶聽得師父暫不查考自己武功，心中大喜，急忙行禮告辭，心想：「今晚臨急抱佛腳，請小郡主將師父那本武功秘訣上的話讀來聽聽，好歹記得一些，明兒師父問起，多少有點兒東西交代。師父只能怪我練得不對，可不能怪我貪懶不用功。誰要他沒時候教我呢？他要怪，只能怪自己。」
※※※
韋小寶回到宮裏上書房，康熙正在批閱奏章，一見到他，便放下了筆，問道：「探到了甚麼消息沒有？」韋小寶道：「皇上料事如神，半點兒不錯，造反的主兒，果然是雲南沐家的。」康熙喜道：「當真如此？那好極了。瞧多隆的臉色，他現下還不肯信呢？你探到了甚麼？」韋小寶道：「這三名被擒的刺客，本來一口咬定是吳三桂的部屬，多總管將他們打得死去活來，他們說甚麼也不肯改口。」康熙道：「多隆武功不錯，卻是個莽夫。」
韋小寶道：「奴才奉了皇上聖旨，用蒙汗藥將看守的侍衛迷倒，剛好皇太后派了四名太監來，說要立時動手將刺客處死。奴才大膽，就依照皇上安排下的計策，當著刺客之面，將四名太監殺了，將刺客領出宮去。這三個反賊果然半點也沒起疑。」
康熙微笑道：「剛才多隆來報，說道太后手下的一名太監頭兒放走了刺客，我正奇怪，原來是你做的手腳。」
韋小寶道：「皇上可不能跟太后說，否則奴才小命不保。太后已罵過我一頓，說奴才只對皇上忠心，不對太后盡忠。其實太后和皇上又分甚麼了？再說，天無二日，民無二主，終究只有皇上的聖旨才算得數。太后沒問過皇上，就下旨將刺客殺了，於道理也不大合。」
康熙不去理他的挑撥離間，說道：「我自不會跟太后說。那三名刺客後來怎樣？」
韋小寶道：「我領他們出得宮去，他們三人自行告訴了我真姓名。原來那老的叫作『搖頭獅子』吳立身，兩名小的，一個叫敖彪，一個叫劉一舟。他們向我千恩萬謝，終於給奴才騙倒，帶我去見他們主人。果然不出皇上所料，暗中主持的是個年輕人，這些反賊叫他作小公爺，真姓名叫作沐劍聲，是沐天波的兒子。他手下有個武功極高的老頭兒，叫甚麼『鐵背蒼龍』柳大洪，還有『聖手居士』蘇岡哪，白氏雙俠中的白二俠白寒楓等等一干人。分別住在楊柳胡同和西坑子胡同兩處。」
康熙道：「你都見到了？」韋小寶道：「都見到了。他們說，天下老百姓都道，皇上年紀雖然不大，卻是聖明無比，是幾千年來少有的好皇帝，他們便有天大的膽子，也不敢加害皇上。前晚所以進宮來胡鬧，完全是想陷害吳三桂，以報復他害死沐天波的大仇。」
這幾句馬屁拍得不免過了份，康熙親政未久，天下百姓不會便已歌功頌德，但「千穿萬穿，馬屁不穿」，康熙聽說百姓頌揚自己是幾千年來少有的好皇帝，不由得大悅，微笑道：「我也沒行過甚麼惠民的仁政，『聖明無比』云云，是你杜撰出來的罷？」
韋小寶道：「不，不！是他們親口說的。大家都說鰲拜這大奸臣殘害良民，老百姓們恨他恨到了骨頭裏。皇上一上來就把他殺了，那是大大的好事。他們恭維你是甚麼鳥生，又是甚麼魚湯。奴才也不大懂，想來總是好話，聽著可開心得緊。」
康熙一怔，隨即明白，哈哈大笑，道：「原來是堯舜禹湯，他媽的，甚麼鳥生魚湯！」他想堯舜禹湯的恭維，韋小寶決計不會捏造得出，自不會假。那知道說書先生說「英烈傳」之時，曾說群臣不斷頌揚朱元璋是堯舜禹湯，韋小寶聽得熟了，雖不明其意，卻知「鳥生魚湯」乃是專拍皇帝馬屁的好話，朱元璋每次聽了，都是「龍顏大悅」。
韋小寶這時將這句話用在小皇帝身上，果然見康熙也是「龍顏大悅」，笑得極是歡暢，知道這馬屁拍對了，問道：「皇上，『鳥生魚湯』到底是甚麼東西？」康熙笑道：「還在鳥生魚湯？你這傢伙可真沒半點學問。堯舜禹湯是古代的四位有道明君，大聖大智，有仁德於天下的好皇帝。」韋小寶道：「怪不得，怪不得！這些反賊倒也不是全然不明白事理。」
康熙道：「雖是如此，也不能讓他們就此逃走，快傳多隆來。」
韋小寶應了，出去將御前侍衛總管多隆傳進上書房來。康熙吩咐多隆：「反賊果然是雲南沐家的人，你帶領侍衛，立刻便去擒拿。小桂子，反賊一夥有些甚麼腳色，你跟多總管說說。」韋小寶當下將沐劍聲、柳大洪等人的姓名說了。
多隆吃了一驚，說道：「原來是『鐵背蒼龍』在暗中主持，這批賊子來頭可是不小。那『搖頭獅子』吳立身，奴才也聽過他的名字，沒想到在宮裏關了他一日一夜，卻查不到他的底細。奴才倘若聰明一點兒，見到他老是搖頭，早該就想到了。如不是聖上明斷，我們侍衛房裏的人，都認定是吳三桂派的人。」康熙微微一笑，說道：「就怕他們這時早已走了，這一次未必拿得到。」頓了一頓，又道：「既然知道了正主兒，就算這次拿不到，也沒甚麼大礙。就怕咱們蒙在鼓裏，上了人家的當還不知道。」多隆道：「是，是。奴才們胡塗，幸好主子英明，否則可不得了。」磕頭告退，立刻點人去拿。
康熙道：「小桂子，我去慈寧宮請安，你跟我來。」韋小寶應道：「是！」想到要見太后，不由得膽戰心驚。康熙道：「你愁眉苦臉幹甚麼？我帶你去見太后，正為的是要保住你頭上這顆腦袋。」韋小寶應道：「是，是！」
※※※
到得慈寧宮，康熙向太后請了安，稟明刺客來歷，說道是自己派小桂子故意放走刺客，終於查明了真相。
太后微微一笑，說道：「小桂子，你可能幹得很哪！」
韋小寶跪下又再磕頭，道：「那是皇上料事如神，一切早都算定了，奴才不過奉皇上差遣辦事而已。奴才所幹的事，從頭至尾全是皇上吩咐的，奴才自己可沒拿半點主意。」
太后向他望了一眼，哼了一聲，說道：「你頑皮胡鬧，可不是皇上吩咐辦的罷？小孩子家出得宮去，一定到處去玩耍了，可到天橋看把戲沒有？買了冰糖葫蘆吃沒有？」
韋小寶想到在天橋見到官差捉拿賣冰糖葫蘆的小販，料來定是太后所遣，她怕那人將消息傳去五台山告知瑞棟，便不分青紅皂白，將天橋一帶所有賣冰糖葫蘆的小販都抓了，自然不分青紅皂白，盡數砍了，念及她手段的毒辣，忍不住打了個寒噤，說道：「是，是！」
太后微笑道：「我問你哪，你買了冰糖葫蘆來吃沒有？」
韋小寶道：「回太后的話：奴才在街上聽人說道，這幾日天橋不大平靜，九門提督府派人將販賣冰糖葫蘆的小販都捉了去，說道裏面有不少歹人。因此本來賣冰糖葫蘆的，現下都改了行，有的賣涼糕兒，有的賣花生，還有改行賣酸棗、賣甜餅的，這些人奴才見得多了，有些臉孔很熟，他們都說不賣冰糖葫蘆啦。還有一個人真是好笑，說要到甚麼五台山、六台山去，販些和尚們吃的素饅頭來賣。」
太后豎眉大怒，自然明白韋小寶這番話的用意，那是說這個傳訊之人沒給抓著，以後也別想抓他得到，隨即微微冷笑，說道：「很好，你很好，很能幹。皇帝，我想要他在我身邊辦事，你瞧怎麼樣？」
康熙這些日來差遣韋小寶辦事，甚是得力，倚同左右手一般，這次親來慈寧宮，便是要向太后解釋，韋小寶殺了太后所遣的四名太監，是奉自己之命，請太后不要怪責於他，突然聽得太后要人，不由得一怔。他事母甚孝，太后雖不是他親生母親，但他自幼由太后撫養長大，實和親母無異，自是不敢違拗，微笑道：「小桂子，太后抬舉你，還不趕快謝恩？」
韋小寶聽得太后向皇帝要人，已然嚇得魂飛天外，一時心下胡塗，只想拔腿飛奔，就此逃出皇宮，再也不回來了，聽得康熙這麼說，忙應道：「是，是！」連連磕頭，說道：「多謝太后恩典，皇上恩典。」
太后冷笑道：「怎麼啦？你只願服侍皇上，不願服侍我，是不是？」韋小寶道：「服侍太后和皇上都是一樣，奴才一樣的忠心耿耿，盡力辦事。」太后道：「那就好了。御膳房的差使，你也不用當了，專門在慈寧宮便是。」韋小寶道：「是，多謝太后恩典。」
康熙見太后要了韋小寶，怏怏不樂，說了幾句閒話，便辭了出來。韋小寶跟著出去。太后道：「小桂子，你留著，讓旁人跟皇上回去。我有件事交給你辦。」
韋小寶道：「是！」眼怔怔瞧著康熙的背影出了慈寧宮，心想：「你這一去，我可就糟了，不知以後還見不見得著你。」忍不住便想大哭。
※※※
太后慢慢喝茶，目不轉睛的打量韋小寶，只看得他心中發毛，過了良久，問道：「那到五台山去販賣素饅頭的，甚麼時候再回北京？」韋小寶道：「奴才不知道。」太后道：「你甚麼時候再去會他？」韋小寶隨口胡謅：「奴才跟他約好，一個月後相會，不過不是在天橋了。」太后說：「在甚麼地方？」韋小寶道：「他說到那時候，他自然會設法通知奴才。」
太后點了點頭，道：「那你就在慈寧宮裏，等他的訊息好了。」雙掌輕輕一拍，內室走了一名宮女出來。
這宮女已有三十五六歲年紀，體態極肥，腳步卻甚輕盈，臉如滿月，眼小嘴大，笑嘻嘻的向太后彎腰請安。
太后道：「這個小太監名叫小桂子，又大膽又胡鬧，我倒很喜歡他。」那宮女微笑道：「是，這個小兄弟果然挺靈巧的。小兄弟，我名叫柳燕，你叫我姊姊好啦。」
韋小寶心道：「他媽的，你是肥豬！」笑道：「是，柳燕姊姊，你這名字叫得真好，身材好似楊柳，走路輕快，就像一頭小燕兒。」在太后跟前，旁的宮女太監那敢說半句這等輕佻言語，但韋小寶明知無倖，這種話說了是這樣，不說也是這樣，那麼不說也是白饒。
柳燕嘻嘻一笑，說道：「小兄弟，你這張嘴可也真甜。」
太后道：「他嘴兒甜，腳下也快。柳燕，你說有甚麼法子，叫他不會東奔西跑，在宮裏亂走亂闖？」柳燕道：「太后把他交給奴才，讓我好好看管著就是。」太后搖頭道：「這小猴兒滑溜得緊，你看他不住的。我派瑞棟去傳他，他卻花言巧語，將瑞棟這膽小鬼嚇跑了。我又派了四名太監去傳他，他串通侍衛，將這四人殺了。我再派四人去，不知他做了甚麼手腳，竟將董金魁他們四人又都害死了。」
柳燕嘖嘖連聲，笑道：「啊喲，小兄弟，你這可太也頑皮啦，那不是難對付得緊嗎？太后，看來只有將他一雙腿兒砍了，讓他乖乖的躺著，那不是安靜太平得多嗎？」
太后嘆了口氣，道：「我看也只有這法兒了。」
韋小寶縱身而起，往門外便奔。
他左腳剛跨出門口，驀覺頭皮一緊，辮子已給人拉住，跟著腦袋向後一仰，身不由主的便一個觔斗，倒翻了過去，心口一痛，一隻腳已踏在胸膛之上。只見那隻腳肥肥大大，穿著一隻紅色繡金花的緞鞋，自是給柳燕踏住了。韋小寶情急之下，衝口罵道：「臭婆娘，快鬆開你的臭腳！」柳燕腳上微一使勁，韋小寶胸口十幾根肋骨格格亂響，連氣也喘不過來。只聽柳燕笑道：「小兄弟，你一雙腳倒香得很，我挺想砍下來聞聞。」
韋小寶心想太后恨自己入骨，大可將自己一雙腳砍了，再派人抬著，去見瑞棟傳訊之人，還可暗中派遣高手，跟著那人到五台山去，將瑞棟殺了。但世上早已沒瑞棟這一號人，西洋鏡終究要拆穿，眼前大事，是要保住這一雙腿，此刻恐嚇已然無用，只有出之於利誘，便冷冷的道：「太后，你砍了我的腿不打緊，就算砍了我腦袋，小桂子也不過矮了一截，沒有甚麼，可惜那四十二章經，嘿嘿，嘿嘿……」
太后一聽到「四十二章經」五字，立時站起，問道：「你說甚麼？」
韋小寶道：「我說那幾部四十二章經，未免有點兒可惜。」
太后向柳燕道：「放他起來。」柳燕左足一提，離開韋小寶的胸膛，腳板抄入他身底，在他背心一挑，將他身子挑得彈將起來，左手伸出，已抓住他後領，提在半空，再往地下重重一頓。韋小寶給她放倒提起，毫無抗拒之能，便如嬰兒一般，本已到了口邊的一句「臭婆娘」，嚇得又吞入了肚裏。
太后問道：「四十二章經的話，你是聽誰說的？」韋小寶道：「反正我兩條腿就要給你砍了，我甚麼也不說，大夥兒一拍兩散，我沒腿沒腦袋，你也沒四十二章經。」
柳燕道：「我勸你還是乖乖的回答太后的好。」韋小寶道：「回答了是死，不回答也是死，為甚麼要回答？最多上些刑罰，我才不怕呢。」柳燕拿起他左手，笑道：「小兄弟，你的手指又尖又長，長得挺好看啊。」韋小寶道：「最多你把我的手指都斬斷了，又有甚麼希罕……」一句話未畢，手指上劇痛連心，「啊」的一聲大叫了出來，卻原來柳燕兩根手指拿住他左手食指重重一挾，險些將他指骨也捏碎了。這肥女人笑臉迎人，和藹可親，下手卻如此狠辣，而指上的力道更十分驚人，一挾之下，有如鐵鉗。
韋小寶這一下苦頭可吃得大了，眼淚長流，叫道：「太后，你快快將我殺了，那幾部四十二章經，那叫做老貓聞鹹魚，嗅鮝啊嗅鮝（休想）！」太后道：「你將四十二章經的事老實說出來，我就饒你性命。」韋小寶道：「我不用你饒命，經書的事，我也決計不說。」
太后眉頭微蹙，對這倔強小孩，一時倒感無法可施，隔了半晌，緩緩道：「柳燕，如他不說，你便將他的兩隻眼珠挖了出來。」
柳燕笑道：「很好，我先挖他一隻眼珠。小兄弟，你的眼珠子生得可真靈，又黑又圓，骨碌碌的轉動，挖了出來，可不大漂亮啦。」說著右手大拇指放上他右眼皮，微微使勁。
韋小寶只覺得眼珠奇痛，只好屈服，叫道：「投降，投降！你別挖我眼珠子，我說就是了。」柳燕放開了手，微笑道：「那才是乖孩子，你好好的說，太后疼你。」
韋小寶伸手揉了揉眼珠，將那隻痛眼眨了幾眨，閉起另一隻眼睛，側過了頭向柳燕瞧了一會，搖頭道：「不對，不對！」柳燕道：「甚麼不對？別裝模作樣了，太后問你的話，快老實回答。」韋小寶道：「我這隻眼珠子給你掀壞了，瞧出來的東西變了樣，我見到你是人的身子，脖子上卻生了個大肥豬的腦袋。」
柳燕也不生氣，笑嘻嘻的道：「那也挺好玩，我把你左邊那顆眼珠子也掀壞了罷。」
韋小寶退後一步，道：「免了罷，謝謝你啦。」閉起左眼向太后瞧去，搖了搖頭。
太后大怒，心想：「這小鬼用獨眼去瞧柳燕，說見到她脖子安著個豬腦袋，現下又這般瞧我，他口中不說，心裏不知在如何罵我，定是說見到我脖子上安著個甚麼畜生腦袋。」冷冷的道：「柳燕，你把他這顆眼珠子挖了出來，免得他東瞧西瞧。」
韋小寶忙道：「沒了眼珠，怎麼去拿四十二章經給你？」太后問道：「你有四十二章經？那裏來的？」韋小寶道：「瑞棟交給我的，他叫我好好收著，放在一個最隱秘的所在。他說：『小桂子兄弟啊，皇宮裏面，想害你的人很多，倘若將來你有甚麼三長兩短，短了兩隻眼珠子或是兩條腿子，這部經書就從此讓它不見天日好啦。害你的人，眼珠子雖然不瞎，看不到這部寶貝經書，也跟瞎了眼珠子的人沒甚麼分別，這叫做自作自受。』太后，那部經書，是紅綢子封皮，鑲白邊兒的，也不知道是不是。」
太后不信瑞棟說過這種話，但她差遣瑞棟去處死宗人府的鑲紅旗旗主和察博，取了他府中所藏的四十二章經，卻確是事實。當日瑞棟回報之時，她正急於要殺韋小寶滅口，來不及詢問經書，此刻聽他這麼說，心下又怒又喜：怒的是瑞棟竟將經書交了給這小鬼，喜的是終於探得了下落，說道：「既是如此，柳燕，你就陪了這小鬼去取那經書來給我。倘若經書不假，咱們就饒了他性命，將他還給皇帝算啦。咱們永世不許他再進慈寧宮來，免得我見了這小鬼就生氣。」
柳燕拉住韋小寶右手，笑道：「兄弟，咱們去罷！」韋小寶將手一摔，道：「我是男人，你是女人，拉拉扯扯的成甚麼樣子。」柳燕只輕輕握住他手掌，那知她手指上竟似有極強的黏力，牢牢黏住了他手掌，這一摔沒能摔脫她手。柳燕笑道：「你是太監，算甚麼男人了？就算真是男子漢，你這小鬼頭給我做兒子也還嫌小。」
韋小寶道：「是嗎？你想做我娘，我覺得你跟我娘當真一模一樣。」
柳燕那知他是繞了彎子，在罵自己是婊子，呸了一聲，笑道：「姑娘是黃花閨女，你別胡說。」一扯他手，走出門外。
來到長廊，韋小寶心念亂轉，只盼能想個甚麼妙法來擺脫她的掌握，那柄鋒利之極的匕首插在右腳靴桶裏，如伸左手去拔，手一動便給她發覺了，這女人武功了得，就算自己雙手都有利器，也未必能跟她走上三招兩式，心下嘀咕：「他媽的，那裏忽然鑽了這樣一口大肥豬出來？錢老闆甚麼不好送，偏偏送肥豬，我早就覺得不吉利。老婊子跟老烏龜動手之時，這頭母豬一定還不在慈寧宮，否則她只要出來幫上一幫，老烏龜立時就死了。這頭母豬定是這兩天才到宮裏的，否則的話，前幾天老婊子就派她來殺我了，不用老婊子親自動手。」想到這裏，突然心生一計，帶著她向東而行，逕往乾清宮側的上書房走去，眼前之計，只有去求康熙救命，這肥豬進宮不久，未必識得宮中的宮殿道路。
他只向東跨得一步，第二步還沒跨出，後領一緊，已被柳燕一把抓住。她嘻嘻一笑，問道：「好兄弟，你上那裏去？」韋小寶道：「到我屋裏去取經啊。」柳燕道：「那你怎麼去上書房？想要皇上救你嗎？」韋小寶忍不住破口大罵：「臭豬，你倒認得宮裏的道路。」
柳燕道：「別的地方不認得，乾清宮、慈寧宮、和你小兄弟的住處，倒還不會認錯。」手勁向右一扭，將他身子扭得朝西，笑道：「乖乖的走路，別掉槍花。」她話聲柔和，這一扭勁力卻是奇重。韋小寶頸骨格格聲響，痛得大叫，還道頭頸已被她扭斷。
前面兩名太監聽見聲音，轉過頭來。柳燕低聲道：「太后吩咐過的，你如想逃，又或是出聲呼叫，要我立刻殺了你。」韋小寶心想縱然大聲求救，驚動了皇帝，康熙也不會違背母后之命。皇帝對自己雖好，決不致為了一個小太監而惹母親生氣。最好能碰到幾名侍衛，挑撥他們殺了柳燕。突然腰裏一痛，給她用手肘大力一撞，聽她說道：「想使甚麼鬼計嗎？」
韋小寶無奈，只得向自己住處走去。心下盤算：「到了我房中，雖有兩個幫手，但方怡和小郡主身上有傷，我們三個對一個，還是打不過大肥豬。給她發見了兩人蹤跡，枉自多送了兩人性命。」
到了門外，他取出鑰匙開鎖，故意將鑰匙和鎖相碰，弄得叮叮噹噹的直響，大聲說道：「臭婆娘，大肥豬，你這般折磨我，終有一日，我叫你不得好死。」
柳燕笑道：「你且顧住自己會不會好死，卻來多管別人閒事。」韋小寶砰的一聲，將門推開，說道：「這經書給不給太后，你都會殺了我的。你當我是傻瓜，想僥倖活命嗎？」柳燕道：「太后既說過饒你，多半會饒了你性命，最多挖了你一對眼珠，斬了你一雙腿。」韋小寶罵道：「你以為太后待你很好嗎？你害死我之後，太后也必殺了你滅口。」
這句話似乎說中柳燕的心事，她一呆，隨即用力在他背上一推。韋小寶立足不定，衝進屋去。他在門外說了這許多話，料想方怡和小郡主早已聽到，知道來了極兇惡的敵人，自是縮在被窩之中，連大氣也不敢透。
柳燕笑道：「我沒空等你，快些拿出來。」又在他背上重重一推。韋小寶一個踉蹌，幾步衝入了內房。柳燕跟了進去。韋小寶一瞥眼，見床前整整齊齊的並排放著兩對女鞋。其時天色已晚，房中並無燈燭，柳燕進房後未立即發現。
韋小寶暗叫：「不好！」乘勢又向前一衝，將兩雙鞋子推進了床下，跟著身子也鑽了進去，心想再來一次，以殺瑞棟之法宰了這頭肥豬；一鑽進床底，右足便想縮轉，右手去摸靴桶中的匕首，不料右足踝一緊，已被柳燕抓住，聽她喝問：「幹甚麼？」
韋小寶道：「我拿經書，這部書放在床底下。」柳燕道：「好！」諒他在床底也逃不到那裏去，便放脫了他足踝。韋小寶身子一縮，蜷成一團，拔了匕首在手。柳燕喝道：「拿出來！」韋小寶道：「咦！好像有老鼠，啊喲，啊喲，可不得了，怎地把經書咬得稀爛啦？」
柳燕道：「你在我面前弄鬼，半點用處也沒有！給我出來！」伸手去抓，卻抓了個空，原來韋小寶已縮在靠牆之處。柳燕向前爬了兩尺，上身已在床下，又伸指抓出。
韋小寶轉過身來，無聲無息的挺匕首刺出。刀尖剛和她手背相觸，柳燕便即知覺，反應迅捷之極，右手翻過一探，抓住了韋小寶的手腕，指力一緊，韋小寶手上已全無勁力，只得鬆手放脫匕首。柳燕笑道：「你想殺我？先挖了你一顆眼珠子。」右手扠住他咽喉，左手便去挖他眼睛。韋小寶大叫：「有條毒蛇！」柳燕一驚，叫道：「甚麼？」突然間「啊」的一聲大叫，扠住韋小寶喉嚨的手漸漸鬆了，身子扭了幾下，伏倒在地。
韋小寶又驚又喜，忙從床底下爬出來，只聽沐劍屏道：「你……你沒受傷嗎？」韋小寶掀開帳子，見方怡坐在床上，雙手扶住劍柄，不住喘氣，那口長劍從褥子上插向床底，直沒至柄。原來她聽得韋小寶情勢緊急，從床上挺劍插落，長劍穿過褥子和棕綳，直刺入柳燕的背心。韋小寶在柳燕屁股上踢了一腳，見她一動不動，欣喜之極，說道：「好……好姊姊，是你救了我性命。」
憑著柳燕的武功，方怡雖在黑暗中向她偷襲，也必難以得手，但她見韋小寶開鎖入房，絲毫沒想到房中伏得有人，這一劍又是隔著床褥刺下，事先沒半點朕兆，待得驚覺，長劍已然穿心而過。縱是武功再強十倍之人，也無法避過。只不過真正的高手自重身份，決不會像她這般鑽入床底去捉人而已。
韋小寶怕她沒死透，拔出劍來，隔著床褥又刺了兩劍。沐劍屏道：「這惡女人是誰？她好兇，說要挖你的眼珠子。」韋小寶道：「是老婊子太后的手下。」問方怡道：「你傷口痛麼？」方怡皺著眉頭，道：「還好！」其實剛才這一劍使勁極大，牽動了傷口，痛得她幾欲暈去，額頭上汗水一滴滴的滲出。
※※※
韋小寶道：「過不多久，老婊子又會再派人來，咱們可得立即想法子逃走。嗯，你們兩個女扮男裝，裝成太監模樣，咱們混出宮去。好姊姊，你能行走嗎？」方怡道：「勉強可以罷。」韋小寶取出自己兩套衣衫，道：「你們換上穿了。」
將柳燕的屍身從床底下拖出來，拾起匕首收好，在屍身上彈了些化屍粉，趕忙將銀票、金銀珠寶，兩部四十二章經，以及武功秘訣包了個包袱，那一大包蒙汗藥和化屍粉自然也非帶不可。
沐劍屏換好衣衫，先下床來。韋小寶讚道：「好個俊俏的小太監，我來給你打辮子。」過了一會，方怡也下床來。她身材比韋小寶略高，穿了他衣衫繃得緊緊的，很不合身，一照鏡子，忍不住笑了出來。
沐劍屏笑道：「讓他給我打辮子，我給師姊打辮子。」韋小寶拿起沐劍屏長長的頭髮，胡亂打了個大辮。沐劍屏照了照鏡子，說道：「啊喲，這樣難看，我來打過。」韋小寶道：「現下不忙便打過。此刻天已黑了，出不得宮。老婊子不見肥豬回報，又會派人來拿我。咱們先找個地方躲一躲，明兒一早混出宮去。」
方怡問道：「老……太后不會派人在各處宮門嚴查麼？」
韋小寶道：「也只好走一步算一步了。」想起從前跟康熙比武摔角的那間屋子十分清靜，從沒第三人到來，當下扶著二人，出得屋來。
沐劍屏斷了腿，拿根門閂撐了當拐杖。方怡走一步，便胸口一痛。韋小寶右手攬住她腰間，半扶半抱，向前行去。好在天色已黑。他又儘揀僻靜的路走，撞到幾個不相干的太監，也沒人留意。到得屋內，三人都鬆了口氣。韋小寶轉身將門閂上，扶著方怡在椅子上坐了，低聲道：「咱們在這裏別說話，外面便是走廊，可不像我住的屋子那麼僻靜。」
夜色漸濃，初時三人尚可互相見到五官，到後來只見到朦朧的身影。沐劍屏嫌韋小寶結的辮子不好看，自己解開了又再結過。方怡拉過自己辮子在手中搓弄，忽然輕輕「啊」的一聲。韋小寶低聲問道：「怎麼？」方怡道：「沒甚麼。我掉了根釵子。」沐劍屏道：「啊，是了，我解開你頭髮時，將你那根銀釵放在桌上，打好了辮子，卻忘記給你插回頭上。真糟糕，那是劉師哥給你的，是不是？」方怡道：「一根釵子，又打甚麼緊了？」
韋小寶聽她雖說並不打緊，語氣之中實是十分惋惜，心想：「好人做到底，我去悄悄給她取回來。」當下也不說話，過了一會，說道：「肚裏餓得很了，挨到明天，只怕沒力氣走路。我去找些吃的。」沐劍屏道：「快回來啊。」
韋小寶道：「是了。」走近門邊，傾聽外面無人，開門出去。
他快步回到自己住處，生怕太后已派人守候，繞到屋後聽了良久，確知屋子內外無人，這才推開窗子爬了進去。其時月光斜照，見桌上果然放著一根銀釵。這銀釵手工甚粗，最多值得一二錢銀子，心想：「劉一舟這窮小子，送這等寒蠢的禮物給方姑娘。」在銀釵上吐了口唾沫，放入衣袋，從錫罐、竹籃、抽屜、床上擱板等處胡亂攞些糕點點心，塞在紙盒裏，揣入懷中。
正要從窗口爬出去，忽見床前赫然有一對紅色金線繡鞋，鞋中竟然各有一隻腳。
韋小寶嚇了一大跳，淡淡月光下，見一對斷腳上穿了一雙鮮艷的紅鞋，甚是可怖。隨即明白：柳燕的屍身被化屍粉化去時，床前地面不平，屍身化成的黃水流向床底，留下兩隻腳沒化去。他轉過身來，待要將兩隻斷腳踢入黃水之中，但黃水已乾，化屍粉卻已包入包袱，留在方怡和沐劍屏身邊，心念一轉，童心忽起：「他媽的，老子這次出宮，再也見不到老婊子了，老子把這兩隻腳丟入她屋中，嚇她個半死。」取過一件長衫，裹住一雙連鞋的斷腳，牢牢包住，爬出窗外，悄悄向慈寧宮行去。
※※※
離慈寧宮將近，便不敢再走正路，閃身花木之後，走一步，聽一聽，心想：「倘若一個不小心，給老婊子捉到了，那可是自投羅網。」又覺有趣，又是害怕，一步步的走近太后寢宮。手心中汗水漸多，尋思：「我把這對豬蹄子放在門口的階石上，她明天定會瞧見。如果投入天井，畢竟太過危險。」
輕輕的又走前了兩步，忽聽得一個男人的聲音說道：「阿燕怎麼搞的，怎地到這時候還沒回來？」韋小寶大奇：「屋中怎麼有男人？這人說話的聲音又不是太監，莫非老婊子有了姘頭？哈哈，老子要捉姦。」他心中雖說要「捉姦」，可是再給他十倍的膽子，卻也不敢，但好奇心大起，決不肯就此放下斷腳而走。
向著聲音來處躡手躡足走了幾步，每一步都輕輕提起，極慢極慢的放下，以防踏到枯枝，發出聲響。只聽那男人哼了一聲，說道：「只怕事情有變。你既知這小鬼十分滑溜，怎地讓阿燕獨自帶他去？」韋小寶心道：「原來你是在說你老子。」
只聽太后道：「阿燕的武功高他十倍，人又機警，步步提防，那會出事？多半那部經書放在遠處，阿燕押了小鬼去拿去了。」那男人道：「能夠拿到經書，自然很好，否則的話，哼哼！」這人語氣嚴峻，對太后如此說話，實是無禮已極。韋小寶越來越奇怪：「天下有誰能對她這般說話？難道老皇帝從五台山回來了？」想到順治皇帝回宮，大為興奮，心想定將有齣好戲上演。奇怪的是，附近竟沒一名宮女太監，敢情都給太后遣開了。
聽得太后說道：「你知道我已盡力而為。我這樣的身分，總不能親自押著個小太監，在宮裏走來走去。我踏出慈寧宮一步，宮女太監就跟了一大串，還能辦甚麼事？」那男人道：「你不能等到天黑再押他去嗎？要不然就通知我，讓我押他去拿經書。」太后道：「我可不敢勞你的駕。你在這裏，甚麼形跡也不能露。」那男人冷笑道：「遇上了這等大事，還管甚麼？我知道，你不肯通知我，是怕我搶了你的功勞。」太后道：「有甚麼好搶的？有功勞是這樣，沒功勞也是這樣。只求太平無事的多挨上一年罷啦。」語氣中充滿怨懟。
韋小寶若不是清清楚楚認得太后的聲音，定會當作是個老宮女在給人責怪埋怨。那兩人的說話都壓低了嗓子，但相距既近，靜夜中別無其他聲音，決無聽錯之理，聽他二人說甚麼「搶了功勞」，那麼這男子又不是順治皇帝了。
他的好奇心再也無法抑制，慢慢爬到窗邊，從窗縫向內張去。這般站在窗外偷看，他在麗春院自幼便練得熟了，心道：「從前我偷看瘟生嫖我媽媽，今晚偷看老婊子接客。」只見太后側身坐在椅上，一個宮女雙手負在身後，在房中踱步，此外更無旁人，心想：「那男人卻到那裏去了？」只見那宮女轉過身來，說道：「不等了，我去瞧瞧。」
她一開口，韋小寶嚇了一跳，原來這宮女一口男嗓，剛才就是她在說話。韋小寶在窗縫中只瞧得到她胸口，瞧不見她臉。
太后道：「我和你同去。」那宮女冷笑道：「你就是不放心。」太后道：「那又有甚麼不放心了？我疑心阿燕有甚麼古怪，咱二人聯手，容易制她。」那宮女道：「嗯，那也不可不防，別在陰溝裏翻船。這就去罷！」
太后點點頭，走到床邊，掀開被褥，又揭起一塊木板來，燭光下青光一閃，手中已多了一柄短劍，將短劍插入劍鞘，放在懷中。韋小寶心想：「原來老婊子床上還有這麼個機關。她是防人行刺，短劍不插在劍鞘之中，那是伸手一抓，拿劍就可殺人，用不著從鞘中拔出。萬分緊急的當兒，可差不起這麼霎一霎眼的時刻。」
只見太后和那宮女走出寢殿，虛掩殿門，出了慈寧宮，房中燭火也不吹熄，韋小寶心想：「我將這對豬蹄放在她床上那個機關之中，待會她放還短劍，忽然摸到這對豬腳，管教嚇得她死去活來。」
只覺這主意妙不可言，當即閃身進屋，掀開被褥，見床板上有個小銅環，伸指一拉，一塊闊約一尺、長約二尺的木板應手而起，下面是個長方形的暗格，赫然放著三部經書，正是他曾見過的「四十二章經」。兩部是他在鰲拜府中所抄得，原來放經書的玉匣已不在了。另有一部封皮是白綢子的，那晚聽海老公與太后說話，說順治皇帝賜給董鄂妃一部經書，太后殺了董鄂妃後據為己有，料想就是這部了。
韋小寶大喜，心想：「這些經書不知有甚麼屁用，人人都這等看重。老子這就來個順手牽羊，把老婊子氣個半死。」當即取出三部經書，塞入懷裏。將柳燕那雙腳從長袍中抖入暗格，蓋上木板，放好被褥，將長袍踢入床底，正要轉身出外，忽聽得外房門呀的一聲響，有人推門而進。
這一下當真嚇得魂飛天外，那料到太后和那宮女回來得這樣快，想也不及想，一低頭便鑽入床底，心中只是叫苦，只盼太后忘記了甚麼東西，回來拿了，又去找尋自己，又盼她所忘記的東西並非放在被褥下的暗格之中。
只聽得腳步輕快，一個人竄了進來，卻是個女子，腳上穿的是雙淡綠鞋子，褲子也是淡綠，瞧褲子形狀是個宮女，心想：「原來是服侍太后的宮女，她身有武功，不會是蕊初。她如不馬上出去，可得將她殺了。最好她走到床前來。」輕輕拔出匕首，只待那宮女走到床前，一刀自下而上，刺她小腹，包管她莫名其妙的就此送命。
只聽得她開抽屜，開櫃門，搬翻東西，在找尋甚麼事物，卻始終不走到床前，跟著聽得嗤嗤幾聲響，用甚麼利器劃破了兩口箱子。韋小寶吃了一驚：「這人不是尋常宮女，是到太后房中偷盜來的，莫非是來盜四十二章經？她手中既有刀劍，看來武功也不會差過老子，我如出去，別說殺她，只怕先給她殺了。」聽得那女子在箱中一陣亂翻，又劃破了西首三口箱子找尋。韋小寶肚裏不住咒罵：「你再不走，老婊子可要回來了。你送了性命不要緊，累得我韋小寶陪你歸天，你的面子未免太大了。」
那女子找不到東西，似乎十分焦急，在箱中翻得更快。
韋小寶就想投降：「不如將經書拋了出去給她，好讓她快快走路。」
便在此時，門外腳步聲響，只聽得太后低聲道：「我說定是柳燕這賤人拿到經書，自行走了。」那女子聽到人聲，已不及逃走，跨進衣櫃，關上了櫃門。那男子口音的宮女說道：「你當真差了柳燕拿經書？我怎知你說的不是假話？」太后怒道：「你說甚麼？我沒派柳燕去拿經書？那麼要她幹甚麼去？」那宮女道：「我怎知你在搗甚麼鬼？說不定你要除了柳燕這眼中之釘，將她害死了。」
太后怒哼一聲，說道：「虧你做師兄的，竟說出這等沒腦子的話來。柳燕是我師妹，我有這樣大的膽子？」那宮女冷冷的道：「你素來膽大，心狠手辣，甚麼事做不出來？」
兩人話聲甚低，但靜夜中還是聽得清清楚楚。韋小寶聽太后叫那宮女為「師兄」，而柳燕卻又是她「師妹」，越聽越奇。她二人說話之間，已走進內室，一見到房中箱子劃破，雜物散了一地，同時啊的一聲，驚叫出來。
太后叫道：「有人來盜經書。」奔到床邊，翻起被褥，拉開木板，見經書已然不在，叫了聲：「啊喲！」跟著便見到柳燕的那一對斷腳，驚道：「那是甚麼？」那宮女伸手拿起，說道：「是女人的腳。」太后驚道：「這是柳燕，她……她給人害死了。」那宮女冷笑道：「我的話沒錯罷？」太后又驚又怒，道：「甚麼話沒錯？」那宮女道：「這藏書的秘密所在，天下只你自己一人知道。柳師妹倘若不是你害死的，她的斷腳怎會放在這裏？」
太后怒道：「這會兒還在這裏說瞎話？盜經之人該當離去不遠，咱們快追。」
那宮女道：「不錯。說不定這人還在慈寧宮中。你……你可不是自己弄鬼罷？」
太后不答，轉過身來，望著衣櫃，一步步走過去，似乎對這櫃子已然起疑。
韋小寶一顆心幾乎要從胸腔中跳了出來，燭光幌動，映得劍光一閃一閃，在地下掠過，料知太后左手拉開櫃門，右手便挺劍刺進櫃去，櫃中那宮女勢必無可躲閃。
眼見太后又跨了一步，離衣櫃已不過兩尺，突然間喀喇喇一聲響，那衣櫃直倒下來，壓向太后。太后出其不意，急向後躍，櫃中飛出好幾件花花綠綠的衣衫，纏在她頭上。太后忙伸手去抓，又有一團衣衫擲向她身前，只聽得她一聲慘叫，衣衫中一柄血淋淋的短刀提了起來。原來那團衣衫之中竟裹得有人。櫃中宮女倒櫃擲衣，令太后手足無措，一擊成功。
那男嗓宮女起初似乎瞧得呆了，待得聽到太后慘呼，這才發掌向那團衣服中擊落。韋小寶見那團衣服迅即滾開，那綠衣宮女從亂衣服中躍將出來，手提染血短刀，向那男嗓宮女撲去。那男嗓宮女發掌擊出，綠衣宮女斜身閃開，立即又向敵人撲上。
韋小寶身在床底，只見到兩人的四隻腳。男嗓宮女穿的是灰色褲子，黑緞鞋子。穿綠鞋的雙腳疾進疾退，穿黑鞋的雙腳只偶爾跨前一步，退後一步。兩人相鬥甚劇，卻不聞兵刃相交之聲，顯然那男嗓宮女手中沒有兵刃。韋小寶斜眼向太后瞧去，只見她躺在地下，毫不動彈，顯已死了。
但聽得掌聲呼呼，鬥了一會，突然眼前一暗，三座燭台中已有一支蠟燭給掌風撲熄。
韋小寶心道：「另外兩支蠟燭快快也都熄了，我就可乘黑逃走。」
呼的一聲掌風過去，又是一支蠟燭熄了。兩個宮女只是悶打，誰也不發出半點聲息，似乎都怕驚動了外人。慈寧宮本來太監宮女甚眾，鬧了這麼好一會，早該有人過來察看，但這些人顯然一向奉了太后嚴令，不得呼召，誰也不敢過來窺探。
只聽得察察聲響，桌椅的碎片四散飛濺，韋小寶暗暗心驚：「這說話好似男人般的宮女武功恁地了得，掌風到處，將桌椅都擊得粉碎。」驀地裏一聲輕呼，白光閃爍，跟著噗的一聲，似是綠衣宮女兵刃脫手，飛上去釘在屋頂。跟著兩人倒在地下，扭成一團。
這一來韋小寶瞧得甚是清楚，但見兩人施展擒拿手法，在數尺方圓之內進攻防禦，招招兇險之極。他別的武功所知甚為有限，於擒拿法卻練過不少時日，曾跟康熙日日拆解，見兩個宮女出招極快，出手狠辣凌厲，挖眼、搗胸、批頸、鎖喉、打穴、截脈、勾腕、撞肘，沒一招不是攻敵要害。韋小寶暗暗咋舌：「倘若換作了我，早就大叫投降了！」
韋小寶一顆心隨著兩人的手掌跳動，只想：「那支蠟燭為甚麼還不熄？」他明知二人鬥得正緊，他就算堂而皇之的從床底爬了出來，堂而皇之的走出門去，兩名宮女也只有驚愕的份兒，誰也緩不出手來阻攔，但就是鼓不起勇氣。
驀地裏燭火一暗，一個女子聲音輕哼一聲，燭光又亮，只見那灰衣宮女已壓住了綠衣宮女，右手手肘橫架在她咽喉上。綠衣宮女左手給敵人掠在外門，難以攻敵，右手勾打拿戳，連連出招，都給對方左手化解了，咽喉給人壓住，喘息艱難，右手的招數漸緩，雙足向上亂踢，轉眼便會給敵人扼死。
韋小寶心想：「這灰衣宮女扼死對手之後。定會探頭到床底下來找經書，韋小寶可得變成韋死寶！」此時不容細思，立即從床底竄出，手起劍落，一匕首插入灰衣宮女的背心，乘勢向上一挑，切了一道長長的口子，隨即躍開。
灰衣宮女縱聲大叫，跳了起來，一撲而前，雙手抓住韋小寶頭頸，用力收緊。韋小寶給她扼得伸出了舌頭，眼前陣陣發黑。綠衣宮女飛身躍起，右掌猛落，斬在灰衣宮女的左頸，跟著左手抓住她頭髮向後力扯，突然手上一鬆，將她滿頭頭髮都拉了下來，露出一個光頭，原來裝的是假髮。就是這時，灰衣宮女雙手鬆開，放脫了韋小寶，頭頸扭了幾扭，倒地縮作一團，背上鮮血猶如泉湧，眼見不活了。
綠衣宮女喘息道：「多謝小公公，救了我性命。」韋小寶點了點頭，驚悸未定，伸手撫摸自己頭頸，左手指著那灰衣宮女的光頭，道：「她……她……」綠衣宮女道：「這人男扮女裝，混在宮裏。」
忽聽得門口有人叫道：「來人啊，有刺客！」聲音半男半女，是個太監。
綠衣宮女右手攬住韋小寶，破窗而出，左手揮出，噗的一響，跟著「啊」的一聲慘叫，那太監身中暗器，撲地倒了。
綠衣宮女左手攬著韋小寶的腰，將他橫著提起，向北疾奔，過西三所，進了養華門。韋小寶這時比之初進宮時已高大了不少，也重了不少，這綠衣宮女跟他一般高矮，身子纖細，但提了他快步而奔，如提嬰兒，毫不費力。韋小寶讚道：「好本事！」
那宮女提著他從小徑繞過雨花閣、保華殿，來到福建宮側的火場之畔，才將他放下。
※※※
這火場已近西鐵門，是焚燒宮中垃圾廢物的所在，晚間極為僻靜。
綠衣宮女問道：「小公公，你叫甚麼名字？」韋小寶道：「我是小桂子！」她「啊」的一聲，說道：「原來是手擒鰲拜、皇上最得寵的小桂子公公。」
韋小寶微笑道：「不敢！」他在太后寢殿中和這宮女匆匆朝相，當時無暇細看，依稀覺得她已有四十來歲，說道：「姊姊，你又怎麼稱呼？」
那宮女微一遲疑，道：「你我禍福與共，那也不用瞞你。我姓陶，宮中便叫我陶宮娥。你在太后床下幹甚麼？」
韋小寶隨口胡謅：「我奉皇帝聖旨，來捉太后的姦！」
陶宮娥微微一驚，問道：「皇上知道這宮女是男人？」韋小寶道：「皇上知道一點兒因頭，不過也不大確實。」陶宮娥道：「我……我殺死了太后，這件事轉眼便鬧得天翻地覆，閉了宮門大搜。我可得立即出宮。桂公公，咱們後會有期。」
韋小寶心想：「老婊子到了陰世去做婊子，我在宮裏倒太平無事了，可是閉宮大搜，方沐兩個姑娘卻非糟糕不可，那便如何是好？」靈機一動，說道：「陶姊姊，我倒有個法子，我立即去稟告皇上，說道親眼看見太后是給那個假宮女殺死的，假宮女則是太后殺的，他兩人鬥了個同歸於盡。反正太后已經死無對證，你也不用逃出宮去了。」
陶宮娥沉吟片刻，道：「這計策倒也使得，但那個太監，卻又是誰殺的？」韋小寶道：「我說也是那假宮女殺的。」陶宮娥道：「桂公公，這件事可十分危險，皇上雖然喜歡你，多半也要殺了你滅口。」韋小寶打個寒噤，問道：「皇上也要殺我？那為甚麼？」
陶宮娥道：「他母親跟人有苟且之事，倘若洩漏了一點風聲出去，你叫皇上置身何地？就算你守口如瓶，皇上每次見到你，總不免心中有愧，遲早非殺了你不可。」韋小寶驚道：「他……他這樣毒辣？」覺得陶宮娥這話畢竟不錯，這些事可千萬不能跟皇帝說。
便在此時，南方傳來幾聲鑼響，跟著四面八方都響起了鑼聲，那是宮中失火或是有警的緊急訊號，全宮侍衛、太監立即出動。
陶宮娥道：「咱們逃不出去了。你假裝去幫著搜捕刺客，我自己回屋去睡覺。」伸出左臂，抱住他腰，又帶著他疾奔，向西奔到英華殿之側，將他放下，輕聲道：「小心！」一轉身便隱在牆角之後。
韋小寶記掛著方怡和沐劍屏，急忙奔向她二人藏身之所。耳聽得鑼聲越響越急，跟著人聲喧嘩，他沒命價奔進那間屋子，叫道：「是我！」
方沐二女早已嚇得臉無血色。沐劍屏道：「幹麼打鑼？是來捉拿我們嗎？」韋小寶道：「不是。老婊子死了！括括叫，別別跳。還是回到我屋裏比較穩當。」沐劍屏道：「回到你屋裏？我們……我們殺了人……」韋小寶道：「不用怕，他們不知道的，快走！」俯身扶起方怡，左手提了包袱，向外衝出。
三人跌跌撞撞的奔了一會，只見斜刺裏幾名侍衛奔來。為首侍衛高舉火把，喝問：「甚麼人？」韋小寶叫道：「是我！我們趕快去保護皇上。是走了水嗎？」那人認得韋小寶，忙將火把交給旁人，雙手垂下，恭恭敬敬的道：「桂公公，聽說慈寧宮出了事。」韋小寶道：「好，你們先去，我隨後便來。」那侍衛躬身道：「是！」帶領眾人而去。
沐劍屏道：「他們似乎很怕你呢，剛才我還道要糟。」說道連拍胸口。
韋小寶想說句笑話，吹幾句牛，但掛念著太后被殺之事鬧了出來，不知將有何等後果，心慌意亂之下，甚麼笑話也說不出口。路上又遇到了一批侍衛，這才回到自己住處，好在方怡和沐劍屏早已換成太監裝束，眾侍衛群相慌亂，誰也沒加留意。
韋小寶道：「你們便耽在這裏，千萬別換裝束。」將包袱放入衣箱，出屋後，將門上了鎖，快步奔向乾清宮康熙的寢殿。